Les bienfaits de l'activité physique sur le diabète

Le diabète touche aujourd’hui plus de 4 millions de Français, et cette vague ne cesse de grossir : d’ici 2027, plus d’un demi-million de nouveaux cas sont attendus (1).

Dans plus de 90 % des cas, il s'agit du diabète de type 2 — une maladie insidieuse qui survient lorsque le corps n’utilise plus correctement l’insuline, cette hormone qui permet au glucose de pénétrer dans les cellules. Le sucre reste alors dans le sang et, à terme, peut endommager des organes vitaux : cœur, reins, yeux, nerfs… On parle ici d’une pathologie chronique, souvent silencieuse au départ, mais aux conséquences bien réelles si elle n’est pas prise en charge à temps.

Qu’est-ce que l’Activité Physique Adaptée (APA) ?

L’Activité Physique Adaptée (APA) est une méthode de pratique physique pensée spécialement pour les personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète. Encadrée par des professionnels formés, elle propose des exercices adaptés aux capacités, besoins et limites de chacun. Son but est d’améliorer la force, l’endurance et la souplesse, tout en aidant à prévenir les complications et à conserver l’autonomie, dans un cadre sécurisé.

Pourquoi l’APA est-elle essentielle pour les personnes diabétiques ?

Quand on parle de diabète, on pense souvent aux médicaments ou à l’alimentation. Pourtant, l’activité physique adaptée, ou simplement bouger régulièrement, est aujourd’hui considérée comme un véritable pilier du traitement. En pratiquant une activité physique adaptée, les cellules deviennent plus sensibles à l’insuline, ce qui aide à mieux réguler le taux de sucre dans le sang.

Mais ses bienfaits vont bien au-delà : l’APA aide aussi à mieux gérer son poids, à faire baisser la tension artérielle, et à réduire les risques de complications cardiovasculaires. Et ce n’est pas tout : elle améliore aussi le moral, le sommeil, et aide à retrouver confiance en soi — des effets essentiels pour vivre mieux au quotidien avec la maladie (4).

C’est pour toutes ces raisons que la Haute Autorité de Santé recommande désormais l’activité physique comme traitement de première intention, parfois même avant les médicaments, dans le diabète de type 2 (2).

Quels exercices pratiquer quand on est diabétique ?

Il est conseillé d’être actif autant que possible au quotidien, en adaptant l’activité physique à son état de santé. Avant de commencer, il est important de consulter son médecin pour un programme sécurisé.

Les exercices recommandés sont :

Activité aérobie (exercices qui renforcent le cœur et les poumons) : marche rapide, natation, vélo, course, gymnastique — pour faire travailler le système cardio-respiratoire.
Renforcement musculaire : avec le poids du corps, des haltères ou des bandes élastiques, pour tonifier les muscles.
Assouplissements : étirements pour garder la souplesse et prévenir les blessures.

On peut combiner ces exercices 2 à 3 fois par semaine, pendant 30 à 60 minutes, avec des pauses entre les séances. L’intensité doit augmenter progressivement selon la forme de chacun.

Précautions à prendre :

Pour les diabétiques de type 1, le principal risque est l’hypoglycémie (baisse du taux de sucre dans le sang) pendant ou après l’effort (3). Il est donc important de :